김용태 칼 빼자 터진 내홍…국민의힘, 쇄신이냐 충돌이냐 [정국 기상대]

김용태 국민의힘 비상대책위원장이 8일 국회에서 현안 기자회견을 하고 있다. ⓒ뉴시스

거취에 대해 당내 의견을 따르겠다며 한발 물러섰던 김용태 국민의힘 비상대책위원장이 임기 연장 의지와 대선 후보 교체 논란에 대한 진상규명을 전격 선언하면서 국민의힘 내홍이 또다시 격화되고 있다. 친윤계의 반발과 친한계의 환영이 정면으로 충돌하며, 당내 긴장감은 '일촉즉발' 상태로 치닫는 양상이다.

김용태 위원장은 8일 국회 본관에서 기자회견을 열어 오는 9월 초까지 차기 지도부 선출을 위한 전당대회를 개최하고 당무감사권을 발동해 대선후보 교체 논란에 대해 철저히 진상을 규명하겠다고 밝혔다.

김 위원장은 "비상계엄과 대통령 탄핵의 상처, 그리고 정권재창출 실패의 과정 속에서 깊은 좌절과 당내 갈등 상황에 빠져 있다"며 "이러한 상황 속에서 내년 지방선거를 비대위 체제가 아니라 선출된 당대표 체제로 치르는 것 자체가 보수재건과 지방선거 승리를 향한 당면 목표가 될 것"이라고 규정했다.

이어 "당의 대선후보를 부당하게 교체하려 했던 당시 상황을 명확히 밝히고, 책임을 묻겠다"며, 당시 지도부가 대선 후보를 김문수 전 고용노동부 장관을 한덕수 전 국무총리로 교체하려 시도했던 일명 '후보 교체 파동'을 정면으로 겨냥했다. 대선 국면에서 당원과 지지층에 큰 충격을 안겼다는 이유에서다.

김 위원장은 이외에도 △대통령 탄핵 반대 당론 무효화 △당심·민심 반영 절차 구축 △지방선거 100% 상향식 공천 추진 등을 약속하며 전면 쇄신을 예고했다.

그간 '대선 패배 책임론' 중심에 있던 김 위원장의 거취를 두고 당내에서는 의견이 분분했으나, 결국 그는 '당을 살리겠다'는 명분을 내세워 직을 지키겠다는 판단을 내린 것으로 풀이된다. 이달 30일까지로 예정된 임기를 연장해, 전당대회를 직접 이끌겠다는 의지를 드러냈단 점에서다. 대선 직후 비대위원들이 일괄 사퇴를 표명했을 당시에도, 김 위원장은 유일하게 거취를 유보했었다.

김용태 위원장은 임기가 이달 30일까지인 것과 관련해 "내 임기는 개혁이 완수될 때라 생각한다"며 "거듭 강조하지만 당을 살리는 절실한 마음에서 이 같은 판단을 했다. 당을 살릴 수 있다면 당헌·당규에 따라 주어진 다양한 권한을 검토하겠다"고 답했다.

친윤계는 당 쇄신 필요성엔 공감하면서도, 김 위원장이 임기 연장을 위해 개혁 명분을 내세운 것이라며 강하게 반발하고 나섰다. 특히 이른바 '강제 단일화'를 주도했던 권영세 당시 비대위원장, 권성동 원내대표, 이양수 사무총장 등이 감사 대상에 오를 수 있다는 관측이 나오면서 당내 주류가 정면 반격에 나섰다.

권영세 전 비대위원장은 이날 페이스북에서 "처음부터 (김문수 후보와 한덕수 전 국무총리 간의 단일화를) '부당' 단일화로 규정한 것은 앞으로 있을 진상규명 절차의 중립성을 의심케 하는 매우 잘못된 표현"이라며 유감을 표했다.

이어 "내가 사퇴한 것도 단일화 실패를 책임지는 차원에서 한 것이지, 단일화의 불법 부당성을 인정한 것이 결코 아니다"라고 단언했다.

비대위원 사퇴를 선언한 최형두 의원도 페이스북에서 "전당대회 일정과 의제 모두 당원투표로 결정돼야 한다"며 김 위원장의 독단을 비판했다.

반면 조기 전당대회를 주장해온 친한계는 김 위원장의 개혁 선언에 환영의 뜻을 내비쳤다. 박정하 의원은 이날 페이스북에서 "젊은 비대위원장의 고뇌를 응원한다. 당이 신뢰를 회복하기 위한 최소한의 몸부림이고 쇄신의 발걸음"이라고 평가했다.

당내 긴장감이 최고조에 달하면서 9일 예정된 의원총회는 국민의힘 차기 지도체제의 향방을 가를 중대 고비가 될 전망이다. '조기 전당대회 개최'와 '비상대책위원회 체제 유지'를 두고 치열한 공방이 예상되는 가운데, 김용태 비상대책위원장의 거취와 권한 범위, 향후 지도체제에 대한 논의가 본격적으로 이어질 것으로 보인다.